Добыча редких металлов дает новый взгляд на выведенные из эксплуатации ветряные турбины

Методика извлечения редких элементов из отходов металлических сплавов разрабатывается SEM из Абердиншира и исследователями из Эдинбургского университета при финансовой поддержке Инновационного центра промышленной биотехнологии (IBioIC), сетевой и вспомогательной организации, базирующейся в Глазго.

В сочетании со сталью редкие металлы, такие как ниобий, тантал и рений, имеют решающее значение для прочности и устойчивости ударопрочного оборудования. Однако их обычно добывают за рубежом методами, вредными для окружающей среды.

Извлекая редкие металлы в конце жизненного цикла оборудования, в том числе многих старых ветряных турбин Шотландии, производители могли повторно использовать их для создания новых металлических сплавов вместо того, чтобы полагаться на импорт добытых материалов. В настоящее время в Великобритании нет возможности добывать эти редкие металлы, и компаниям приходится отправлять отходы на одно из единственных существующих предприятий в Канаде для переработки.

Используя отходы, поставляемые компанией Advanced Alloy Services — базирующимся в Шеффилде производителем жаропрочных сплавов и металлов для таких секторов, как аэрокосмическая, нефтегазовая и возобновляемая энергетика — консорциум разработал процесс экологически безопасного извлечения редких металлов.

После первоначальной обработки материалов сплава с использованием комбинации химикатов биологического происхождения для разделения различных соединений новаторская система DRAM от SEM действует как фильтр, гарантируя, что полученные отработанные жидкости можно безопасно утилизировать. Технология DRAM, в которой используются побочные продукты перегонки солодового виски, была впервые разработана для безопасного извлечения ценных металлов из отходов электроники.

Ли Кэссиди, ведущий научный сотрудник SEM, сказал: «Такие металлы, как ниобий, тантал и рений, необходимы для целостности стальных компонентов, обычно используемых в ветряных турбинах и других высокотемпературных двигателях, но большая часть их запасов по-прежнему добывается из земля. Между тем, мы имеем стареющую инфраструктуру, подходящую к концу своего жизненного цикла, и значительные объемы этих редких металлов, которые можно использовать повторно.

«Мы уже работали с Эдинбургским университетом над методами безопасного извлечения металлов из отходов электроники и увидели возможность изучить аналогичный метод разделения различных металлов в сплавах. В случае масштабного использования этот тип процесса может стать большим стимулом для производства в Великобритании и открыть новую устойчивую круговую цепочку поставок, в которой редкие металлы извлекаются из существующих сплавов.

«В результате разрушительных процессов добычи полезных ископаемых получают лишь небольшие количества этих редких металлов, но если такой процесс будет принят в масштабе, не должно быть необходимости наносить дополнительный вред планете.

Усилия по переосмыслению ветроэнергетики с целью более эффективного внедрения принципов экономики замкнутого цикла, похоже, набрали обороты в прошлом году в Шотландии.

Доктор Лиз Флетчер, директор по взаимодействию с бизнесом IBioIC, добавила: «SEM — отличный пример бизнеса, использующего биологический процесс и применяющего его в различных секторах, чтобы помочь компаниям достичь экологических целей. Объединив усилия с академическими экспертами, SEM разработала потенциально революционные процессы устойчивой переработки различных типов отходов. Переработка в промышленных масштабах будет ключом к достижению чистого нуля, а также к сокращению выбросов углекислого газа и ущерба окружающей среде, связанного с импортным сырьем».